Coraz częściej używamy energooszczędnych źródeł światła, jak świetlówki kompaktowe (potocznie zwane żarówkami energooszczędnymi). Są to tzw. lampy wyładowcze, które pobierają o wiele mniej energii i są znacznie bardziej trwałe niż tradycyjne żarówki. Jednak w przeciwieństwie do nich, po zużyciu stają się odpadami niebezpiecznymi dla środowiska i naszego zdrowia, ze względu na to, że zawierają rtęć.

Rtęć metaliczna i opary rtęci po wydostaniu się ze stłuczonej bańki lampy przenikają do środowiska np. do zbiorników wodnych, gleby i powietrza, powodując ich skażenie. Rtęć to bardzo niebezpieczny metal ciężki. Przedostaje się do organizmu człowieka wraz ze skażoną wodą, powietrzem i pożywieniem. Około 75% wchłoniętej rtęci zatrzymywane jest przez organizm i kumulowane głównie w nerkach i wątrobie. Jej szkodliwy wpływ odbija się na ośrodkowym układzie nerwowym, a działanie jest bardzo trwałe, ponieważ związki rtęci łączą się z enzymami. Stany chorobowe związane z toksycznym działaniem tego pierwiastka to bezsenność, zawroty głowy, zmęczenie, stany depresyjne, osłabienie pamięci, koordynacji ruchów, ostrości wzroku i słuchu, labilność emocjonalna, drżenie rąk. Rtęć powoduje uszkodzenie nerek, nadciśnienie, deformuje kości i może być przyczyną zmian nowotworowych.

Objawami ostrego zatrucia są: drżenie kończyn, obrzęki rąk i nóg, utrata włosów, depresja oraz halucynacje.

Świetlówki są niskoprężnymi lampami wyładowczymi. Emitują światło w wyniku wyładowań w oparach rtęci, nie wydzielając przy tym dodatkowego ciepła. Ustawa o zużytym sprzęcie elektrycznym i elektronicznym z 29 lipca 2005 r. precyzuje, że do odpowiednich punktów zbierania powinny trafiać: liniowe lampy fluorescencyjne, czyli popularne świetlówki liniowe (długie rurki), kompaktowe lampy fluorescencyjne, czyli popularne świetlówki kompaktowe, tzw. żarówki energooszczędne. Zużytych świetlówek nie można wyrzucać do śmietnika z innymi odpadami. Zużytą świetlówkę należy oddać w każdym sklepie lub hurtowni, przy zakupie nowej (w stosunku 1:1 bez względu na markę) lub do lokalnych punktów zbierania elektrośmieci. Ze sklepów, hurtowni oraz punktów zbierania, zużyte świetlówki przekazywane są do zakładu przetwarzania, gdzie ich poszczególne elementy zostają poddane procesom odzysku i przekazane do recyklingu. W procesach odzysku otrzymuje się oczyszczone szkło, aluminiowe końcówki, luminofor i metaliczną rtęć. Wszystkie te materiały nadają się do recyklingu i ponownego przetworzenia.